Самая дорогая специя: король среди пряностей – шафран

Полезные свойства шафрана
Крокус – индийский цветок, напоминающий по своему внешнему виду тюльпан. Его запах похож на аромат фиалки, а сердцевина состоит из ярко-оранжевых тычинок. Из крокуса добывается самая дорогая специя – шафран. Сбор пряности совершается один раз в год, в течение семи дней. Весь процесс производится вручную. Для получения 1 килограмма шафрана требуется более 300 000 цветков крокуса. Лучшие мировые повара выкладывают за него на аукционах по несколько тысяч долларов.
С давних времен приправы и пряности являются неотъемлемой частью приготовления различных блюд. Укроп, лавровый лист, черный и красный перец, горчица – доступные средства, которые всегда присутствуют в арсенале хорошей хозяйки. Задумаются ли они, какая специя считается самой дорогой в мире и как она употребляется, существуют ли ограничения на использование ее в блюдах ?
Уже более 4000 лет специя используется в лечении и оздоровлении организма. Считается, что шафран способен вылечить 90 болезней.
Свежие тычинки крокуса содержат:
- витамины и микроэлементы;
- сахар;
- полезные жирные масла;
- каротин (придает яркий цвет блюдам);
- соли кальция и фосфора;
- железо.
Шафран положительно влияет на нервную систему, поэтому его широко используют в лечении аромотерапией.
С давних времен специю применяли для лечения проблем с ЖКТ, анорексией, для стимуляции работы почек.
В народной медицине настоями шафрана снимали головные боли, лечили воспаления дыхательных путей, применяли при бессоннице.
В современной косметологии экстракт шафрана является незаменимым средством для замедления процессов старения кожи. Кроме того пряность применяется в производстве многих фармацевтических препаратов.
Вред шафрана
- При беременности блюда с шафраном могут спровоцировать маточный тонус и привести к несвоевременным родам.
- В сочетании с алкоголем усиливает опьянение.
- Нельзя употреблять больным сахарным диабетом.
- От его использования лучше отказаться при приготовлении блюд для детей.
- В большой дозе производит эффект наркотического средства.
- Специю рекомендуется употреблять в минимальном количестве. Уже 5 грамм пряности могут привести к интоксикации организма, вплоть до летального исхода.
Виды специи
В зависимости от обработки специя может быть трех видов:
- Низшее качество. Молотый порошок красно-желтого цвета. При изготовлении такой специи применяются обломки тычинок, порошок куркумы.
- Среднее качество. Небольшие нити желтых и красных оттенков с примесями пыльцы и частичек пестика.
- Высшее качество шафрана – это только отборные красные нити без посторонних примесей. Рыльце имеет темно-бардовый оттенок в верхней части, которая раскрыта и имеет зубчатый край.
Перемолотый в порошок шафран сильно напоминает куркуму. Многие недобросовестные продавцы используют это сходство и вводят покупателей в заблуждение. Чтобы не нарваться на подделку следует покупать шафран в виде цельных пестиков в прозрачной упаковке.

Применение в кулинарии
Европейские повара используют тычинки крокуса не только для придания блюдам утонченного вкуса, но и применяют его в качестве пищевого красителя.
Шафран относится к пряностям, которые «не любят» соседства с другими специями. Аромат шафрана достаточно глубок, поэтому его нельзя применять совместно с другими приправами.
Дозировка специи тоже имеет большое значение. Шафраном можно украсить блюдо, а можно и испортить, положив его в избытке.
Самая дорога специя в мире имеет слегка горьковатый пряный вкус, который нельзя спутать ни с чем. Порошок шафрана используют при изготовлении некоторых видов сыров и колбас, его добавляют в кондитерские изделия, обогащают вкус глинтвейна и ликеров. Восточные повара придают аппетитность плову, блюдам из баранины и цветной капусты, рыбе и бульонам.